Wat je moet weten over hooikoorts

Seizoensgebonden snotteren. Zo zou je hooikoorts in twee woorden kunnen omschrijven. Deze vaak voorkomende allergie treft heel wat Belgen. Op zich is ze ongevaarlijk, maar toch is deze allergie in bepaalde periodes van het jaar best hinderlijk en vervelend.

• Wat is hooikoorts precies?
• In welke periodes komt deze allergie vaak voor?
• Welke symptomen horen bij hooikoorts?
• Behandeling en medicatie

Met de benaming hooikoorts (pollinosis) wordt in feite verwezen naar een pollen- en stuifmeelallergie die ongeveer 20% van de Belgen treft. Daarmee is het de meest voorkomende allergie in België.

Wie hooikoorts heeft, is in feite allergisch voor stuifmeelkorrels of pollen van bomen, grassen of (on)kruiden. Ook kamerplanten kunnen daarbij horen. In combinatie met hooikoorts komt overigens ook vaak een kruisallergie voor vruchten, noten, zaden en granen voor.

Hooikoorts steekt de kop op wanneer de bomen en grassen beginnen te bloeien. Patiënten hebben meestal last van hooikoorts tussen februari en oktober. De periode waarin de klachten het hevigst zijn, hangt af van wanneer de bomen of grassen waar iemand allergisch voor is in bloei zijn.

Wie bijvoorbeeld allergisch is voor boomstuifmeel zal al vroeg in de lente, rond februari – maart, last krijgen van hooikoortssymptomen. Wie vooral voor graspollen allergisch is, zal het meeste last ervaren rond mei en juni. Wanneer het stuifmeel uit de lucht is verdwenen, verdwijnen meestal ook de klachten.

Sommige mensen zijn ook allergisch voor sporen en schimmels. Die klachten duiken meestal op in de late zomer en aan het begin van de herfst.

Of er veel pollen in de lucht hangen, kan je volgen via de hooikoortsradar. Ook in het weerbericht wordt meegegeven welke pollen er in de lucht hangen. Als patiënt kan je daar dan mee rekening houden.

Hooikoorts kent een aantal typische symptomen, die vooral erg vervelend zijn en de levenskwaliteit van een hooikoortspatiënt in bepaalde maanden van het jaar kan verhinderen. De meeste klachten situeren zich rond de ogen, de neus en de longen. Veel patiënten met hooikoorts hebben ook meer last van vermoeidheid in die periode van het jaar.

Onderstaande klachten worden samen allergische rhinitis genoemd en komen dan ook erg vaak voor bij hooikoortspatiënten:

• niezen,
• hoesten,
• een lopende neus
• een verstopte neus
• een jeukende, kriebelende neus,
• jeukende, geïrriteerde ogen
• een droge en zelfs jeukende keel

Andere mogelijk klachten die weliswaar minder voorkomen:

• koortsig zijn
• kortademigheid, benauwdheid en een piepende ademhaling
• eczeem en een jeukende huid
• slaap- en concentratieproblemen

Wie  het hele jaar door last heeft van eczeem of astma, kan daar in het hooikoortsseizoen opvallend meer last van hebben. De klachten van hooikoorts lijken overigens erg op de klachten die ook opduiken bij een allergie voor huisdieren of huisstofmijt.

Om voor hooikoorts de juiste behandeling op te starten, moet de specialist eerst zeker zijn dat het effectief om hooikoorts gaat. Daarom zullen er na een uitgebreide anamnese, ook testen worden gedaan om te zien of er daadwerkelijk sprake is van hooikoorts.

Deze allergietesten worden bijvoorbeeld op de huid gedaan door via een klein prikje een allergeen toe te dienen. Afhankelijk van de reactie van de huid, is er al dan niet sprake van een allergie voor een bepaald allergeen. In het geval van hooikoorts kan een arts dus testen voor welke pollen en stuifmeelkorrels iemand precies allergisch is.

Eens de arts zeker is dat het om hooikoorts gaat, zal hij of zij kijken hoe de klachten verminderd kunnen worden. Voor hooikoorts worden meestal als medicatie antihistaminica  voorgeschreven. Die zijn verkrijgbaar bij de apotheek in tabletten of druppels.

Wanneer hooikoorts gepaard gaat met astma, kan de arts ook opteren om een puffer voor te schrijven. Ook in het geval van hooikoorts bij een kind, kan deze medicatie veilig worden gebruikt.

Volg als patiënt je medicatie tijdens het hooikoortsseizoen stipt op. Neem ze correct om te vermijden dat de klachten toch opduiken of verergeren. Soms is het aangeraden om met je medicatie al twee weken voor de start van het pollenseizoen te beginnen. Spreek er zeker over met je arts of apotheker.

Daarnaast zijn er ook een aantal andere zaken waar je als patiënt op kan letten tijdens het pollenseizoen:

• laat je was niet buiten drogen,
• vermijd taakjes als het gras maaien of in de tuin werken,
• na een regenbui zijn de meeste pollen uit de lucht. Ga dan Maak gebruik van die momenten om naar buiten te gaan om te fietsen of te wandelen. Zet dan ook zeker de ramen open,
• de meeste pollen zitten in de lucht op zonnige dagen met veel wind. Als je er erg veel last van hebt, is het een goed idee om op die dagen binnen te blijven,
• draag een zonnebril om je ogen te beschermen,
• kijk naar het weerbericht of hooikoortsradar om te zien of er veel pollen in de lucht zijn,
• aan zee of in een gebergte zijn er veel minder pollen. Die plekken zijn een goeie optie voor een vakantie.

Heb je een vermoeden dat je nog een andere allergie hebt dan hooikoorts? Ook een huisstofmijtallergie komt bij Belgen erg vaak voor.