Que faire si votre bébé ne veut pas dormir ?

Avoir un enfant est réellement un pur bonheur. Mais lorsqu’on devient parent pour la première fois, s’occuper d’un tout-petit peut aussi constituer un véritable défi. Votre rythme est réglé sur celui de votre nourrisson et il n’est souvent pas simple de s’y habiter. Son sommeil n’est pas structuré et parfois, les choses ne se passent pas du tout comme on le souhaiterait.

Un bébé qui ne veut pas dormir peut ainsi être une source d’inquiétude pour ses parents. Il se peut également qu’il ait des difficultés à s’endormir ou que son sommeil soit agité. Plusieurs causes peuvent être à l’origine de ces problèmes.

• Pourquoi un nouveau-né ne dort-il pas plus de 2 heures d’affilée ?
• Pourquoi le sommeil des nourrissons est-il agité et plus difficile ?
• Conseils pour aider votre bébé à mieux dormir

À la naissance, les bébés n’ont pas de rythme jour/nuit fixe. Leur cerveau n’est pas encore suffisamment développé et ils sont incapables de faire la distinction entre le jour et la nuit.

Le sommeil et l’éveil surviennent en alternance et par petites périodes. C’est ce qu’on appelle le « sommeil multiphasique ». Lorsqu’ils sont éveillés, c’est en pleurant que les bébés expriment leurs besoins de manger, d’avoir une couche propre, de dormir…

La situation est également différente si le bébé qui ne veut pas dormir est âgé de 2 mois ou 2 ans, car le profil de sommeil d’un enfant varie selon l’âge et se présente globalement de la manière suivante :

Il est donc tout à fait normal qu’un nouveau-né ne dorme pas plus de 2 heures d’affilée. À l’âge de 0 à 6 mois, le sommeil est constitué de courtes siestes de 45 minutes à 2 heures. Un nourrisson passe néanmoins la majeure partie de son temps à dormir.

À mesure que l’enfant grandit, il reste éveillé plus longtemps et un rythme de sommeil fixe s’installe progressivement. Mais si votre bébé ne veut pas dormir selon un rythme fixe à l’âge de 6 ou 7 mois, cela peut encore être tout à fait normal.

Après 6 mois, le rythme de sommeil commence à se modifier. L’enfant est capable de dormir de manière ininterrompue pendant des périodes plus longues. Il présente ce que l’on peut appeler un « maintien du sommeil », c.-à-d. qu’il peut dormir environ 6 heures d’affilée.

Vers l’âge de 18 mois, son rythme de sommeil devient proche de celui des adultes. Mais l’âge auquel un bébé fait ses nuits est différent pour chaque enfant et il peut être tout à fait normal que ce ne soit pas encore le cas à l’âge de 8 ou 10 mois.

Une des principales raisons expliquant qu’un bébé âgé de plus de 6 mois ne fasse pas encore ses nuits est qu’il a faim pendant la nuit. Il se peut donc qu’un enfant ne dorme pas encore toute la nuit à l’âge de 1 an car il a besoin d’être nourri la nuit.

Même s’ils n’ont pas encore acquis un rythme de sommeil jour/nuit, de nombreux bébés ont un rythme fixe que leurs parents connaissent et qu’ils essayent de respecter afin de leur apporter un peu de structure. Mais le rythme de sommeil d’un enfant peut également être perturbé à différents moments.

Parfois, votre bébé ne veut pas dormir la journée, il pleure de fatigue mais ne veut pas dormir, ou il continue à pleurer quand vous le mettez dans son lit. Il est également possible que son sommeil soit plus agité, qu’il ait plus de difficultés à s’endormir ou qu’il dorme moins que la normale.

Quelles sont les causes possibles de ces problèmes de sommeil chez l’enfant ?

Dès sa naissance, un bébé est en plein développement. Son évolution est considérable car il devient chaque fois capable de faire de nouvelles choses : suivre un objet des yeux, se retourner, s’asseoir, …

Pendant cette phase de développement, votre bébé peut avoir plus de mal à dormir. Son cerveau traite toutes ces nouvelles informations à un rythme effréné, ce qui a un effet sur son sommeil. De plus, il connait souvent aussi une poussée de croissance et peut donc avoir une sensation de faim plus élevée.

Avoir un sommeil temporairement perturbé est donc tout à fait normal chez un nourrisson et c’est une phase qui ne dure pas.

Un bébé doit se sentir en sécurité. Il peut donc avoir besoin de la présence d’un de ses parents pour pouvoir s’endormir. Parfois, un bébé âgé de 1 mois ne veut pas dormir dans son lit. C’est ce qu’on appelle l’« association sommeil-dépendance » : votre enfant ne peut s’endormir que lorsqu’il se sent en sécurité.

S’endormir seul peut alors être difficile, certainement pour les enfants âgés de moins de six mois. Ils sont encore facilement en état d’alerte car leur cerveau n’est pas encore assez développé.

Ce n’est donc certainement pas une mauvaise idée de bercer les bébés de moins de 6 mois pour les endormir. Dès l’âge de 6 mois, vous pouvez apprendre à votre enfant à s'endormir de manière autonome.

Une cause médicale peut également être à l’origine d’un sommeil agité et perturbé. Il peut notamment s’agir d’un reflux, d’une allergie, d'une intolérance au lactose ou de coliques. En cas de cause médicale, les problèmes de sommeil sont souvent associés à des périodes de pleurs ou de cris. Le nourrisson exprime ainsi que quelque chose le dérange ou lui fait mal.

Vous ne devez donc pas forcément penser que votre enfant est juste un bébé qui pleure beaucoup, mais il est important de consulter un pédiatre si vous suspectez une cause médicale.

Dans de nombreux cas, les pleurs fréquents et les difficultés à s'endormir sont liés à des crampes. Vous pouvez les reconnaître chez votre enfant car elles se produisent par périodes, souvent après avoir mangé. Votre bébé peut pleurer très fort ou même crier, en serrant les poings et tapant des jambes.

Son visage peut également devenir rouge. Si vous pensez que votre enfant souffre de coliques, vous pouvez utiliser ce lien pour faire un test.

Un bébé qui ne veut pas dormir, c’est généralement un problème temporaire qui s’arrête de lui-même. Voici néanmoins quelques conseils qui pourront l’aider à mieux dormir :

• Essayez d’instaurer et de maintenir une routine fixe de sommeil. Ce rituel prévisible rassurera votre enfant et donnera un rythme fixe à son horloge interne. En le reconnaissant, il se sentira calme et en sécurité.
• Chez les bébés très jeunes, qui sont encore incapables de se retourner et qui sont très agités, l’emmaillotage peut être bénéfique sauf si les problèmes de sommeil sont dus à une cause médicale.
• Veillez à détecter les signes de fatigue chez votre enfant : par exemple, s’il se frotte les yeux, demande un câlin, commence à bâiller, détourne le regard ou commence à sucer son pouce, c’est une bonne idée de le mettre dans son lit.
• Veillez à ce que sa chambre soit suffisamment sombre et fraiche, car cela favorise l’endormissement.

• Et si votre bébé a plus de 6 mois ? Incitez-le à s’endormir de manière autonome. Mettez-le dans son lit lorsqu’il est encore éveillé. S’il commence à pleurer, réagissez rapidement mais ne le sortez pas du lit. Montrez-lui que vous êtes là. Par exemple, caressez-lui la tête pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’il s’endorme seul.
• Même s’il a plus de 6 mois, continuez à le nourrir pendant la nuit si c’est nécessaire. Il se peut que votre enfant ne puisse pas continuer à dormir car il a faim.
• Consultez un pédiatre pour vérifier si les problèmes de sommeil et l’agitation de votre bébé ne sont pas dus à une cause médicale.